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納米比亞的海底鉆石圖╱美聯社 非洲陸上鉆石蘊藏量日漸枯竭，納米比亞開採海底鉆石正夯。儘管「戴比爾斯」聲稱，海底鉆石開採作業對海洋生態衝擊甚少，環保團體仍十分擔憂。
■Now, some of the first "floating mines" could offer hope for the world's most mythologized gemstone, and extend a lifeline to countries like Namibia whose economies depend on diamond.
鉆石巨擘「戴比爾斯」（De Beers）重金打造的探勘船「努求馬號」（SS Nujoma），6月在非洲西南部的納米比亞海岸舉行下水儀式，正式投入開採海底鉆石的行列。該公司執行長克裡維（Bruce Cleaver）樂觀地說：「這艘船將有助於我們維持目前120萬克拉的年產量。」
2002年，戴比爾斯與納米比亞政府合資創立海底鉆石勘測公司「Debmarine Namibia」。「努求馬號」以納米比亞前總統Sam Nujoma命名，為該公司第6艘海底鉆石探勘船，該船重1.2萬噸，長113公尺，配備直升機甲板，可搭載80名工作人員，造價高達1.57億美元。
陸上鉆石藏量告罄
《華盛頓郵報》指出，非洲礦石開採逾一世紀後，陸上鉆石蘊藏量已逐漸告罄。專傢估計，未來數10年，陸上鉆石生產量將以每年2％的幅度衰退，在2050年之前，陸鉆開採可能畫上休止符。事實上，納米比亞著名鉆石城市柯爾曼斯可普（Kolmanskop），今日幾已淪為鬼城。
然而，納米比亞的鉆石產業依舊火熱，隻是開採地點從陸地轉移至海洋。數十年前，有人在納米比亞的橘河（Orange River）發現鉆石，專傢推測這條河的鉆石也可能被沖到大西洋海床。1990年代，戴比爾斯派船出海探勘，果真在近海找到若幹鉆石，更令人驚艷的是，這些海底鉆石的純度高達95％，遠超乎一般陸產鉆石。
戴比爾斯在納米比亞雄霸一方，在沿海海床擁有近6千平方公裡的開採權，迄今隻開採該面積的3％而已。去年戴比爾斯總計在納米比亞開採價值約6億美元的海底鉆石，雖然海底鉆石僅占該公司年度營收13％，但因前景看好，目前已有南非等非洲國傢陸續跟進，在沿海探勘鉆石。
戴比爾斯開採海底鉆石的運作模式是，首先派出無人機在近海搜尋可能的礦區，鎖定海域之後，派出大型探勘船前往。探勘船抵達目標區後，工作人員會將特制的履帶式起重機緩緩下降至海床，這臺可由遠端遙控的機器，配有大型的真空吸管，每小時可將海床上數噸沙石吸回探勘船上。
之後，這些沙石會通過5層樓高的輸送帶，歷經一系列精密機器的碾壓、篩檢及X光檢測，最後被發掘出的大小鉆石會放入一個像肥皂盒的金屬容器，送至安檢嚴格的保藏室。接著，該公司會派遣直升機至探勘船，將這些海底鉆石載回首都溫荷克（Windhoek）。
環保團體憂心忡忡
儘管戴比爾斯聲稱，海底鉆石開採作業對海洋生態衝擊甚少，環保團體仍憂心忡忡。美國非營利組織「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）律師傑佛斯（Emily Jeffers）表示：「人類對海洋的瞭解並不多，我擔憂我們將對海底生態造成無可挽救的傷害。」
陸上鉆石產量日益短缺，海底鉆石產量卻供不應求。根據統計，2016年全球鉆石銷售金額達800億美元，創下歷史新高。專傢表示，中國和印度等新興經濟體，可望進一步提升鉆石需求。在供給減少、需求增加下，令納米比亞的海底鉆石更加炙手可熱。
鉆石是納米比亞的重要產業，年產值約占該國國內生產毛額（GDP）的1/10。目前海底鉆石占該國鉆石總產值逾9成，因該國政府與戴比爾斯各持有「Debmarine Namibia」公司一推薦滴雞精半股權，國庫入帳豐碩，不過，一般人民顯然未能雨露均沾。
根據「世界銀行」（World Bank）最新報告，納米比亞貧富差距嚴重，在全球最不平等國傢排行榜中名列第3。
(工商時雞精推薦報)
關鍵字：海洋
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